Text: Rainer Kienböck
Auf Murnau folgt Wiene: Nach meiner Beschäftigung mit Friedrich Wilhelm Murnau für das Filmprojekt „Schichtwechsel “, einem Stummfilm im Stile des deutschen Expressionismus, der im Wien der 20er Jahre spielt, ist nun Robert Wiene an der Reihe. Dieser längere Beitrag auf Jugend ohne Film soll ergänzend zu den kurzen Steckbriefen fungieren, die auf der Facebookseite von „Schichtwechsel“ veröffentlicht werden.
Für gewöhnlich eröffnet man einen biographischen Artikel wie ich ihn im Sinn habe mit der Nennung des Geburtsdatums und –orts der jeweiligen Person. Bei einem Artikel über Robert Wiene steht man schon bei diesem Unterfangen vor einem ersten Problem: Es scheint als ob niemand genau wissen würde wann und wo Wiene geboren ist. In verschiedenen Quellen stößt man auf unterschiedlichste Tage, Jahre und Orte. 1872, 1873, 1875, 1879, 1880 und 1881 als Geburtsjahr, den 27. April bzw. 16. November als Geburtsdatum. Als Geburtsort ist wechselweise Dresden, Sachsen, Bratislava und Nitra angegeben. Im verwirrenden Geburtstagslotto setze ich auf Uli Jungs und Walter Schatzbergs ausführliche Recherchen (siehe Literaturliste), die den 27.4.1873 in Breslau in Schlesien (heute Wrocław in Polen) am wahrscheinlichsten finden. Sie beziehen sich dabei auf Wienes Immatrikulationsformular an der Universität Wien vom Frühjahr 1891. Andernorts gibt Wiene in universitären Formularen allerdings auch Nitra sowie Bratislava als Geburtsort an und auch über sein Geburtsjahr scheint er sich nicht sicher gewesen zu sein.
Wann und wo auch immer Wiene geboren sein mag, aus den verschiedenen Angaben zum Geburtsort lässt sich einiges über sein Leben und sein Wesen herauslesen. Seine Mutter war in Bratislava geboren, sein Vater war aus Nitra. Beide Orte lagen in der ungarischen Reichshälfte des Habsburgischen Kaiserreichs und gehören heute zur Slowakei. Der Vater Carl Wiene war erfolgreicher Schauspieler u.a. am Sächsischen Hoftheater und am Burgtheater in Wien (dort wurde am 3. Februar 1873 Roberts Bruder Conrad geboren). Robert Wiene legte augenscheinlich Wert auf seine ungarische Herkunft. Dies ist der Grund, so vermuten Jung/Schatzberg, weshalb er bei amtlichen Dokumenten Nitra als Vatersstadt angibt – er möchte damit auf seine ungarische Herkunft und Staatsbürgerschaft hinweisen (obwohl er vermutlich in Schlesien geboren ist). Nach Zusammenbruch des k.u.k Kaiserreichs wird Wiene zum tschechoslowakischen Staatsbürger, was ihm später bei seiner Flucht aus Deutschland helfen sollte.
Über Wienes Leben ist wenig bekannt. Er studierte Jus an der Universität Wien und (vermutlich auch) an der Humboldt-Universität in Berlin, interessierte sich fürs Theater und arbeitete nach Abschluss seines Studiums um die Jahrhundertwende als Jurist in Weimar. Als er 1908 nach Wien zurückkehrte engagierte er sich neben seiner juristischen Beschäftigung in administrativen Funktionen im Theater und gründete dabei u.a. die Neue Wiener Bühne. Als Regisseur, Schauspieler oder in einer anderen künstlerischen Position versuchte er sich jedoch vermutlich nicht. Bereits in Weimar aber hatte er einen Ruf als Theaterkenner inne und er wurde immer wieder zur Überarbeitung von Theatermanuskripten hinzugezogen.
Immer wieder verlaufen sich die Spuren von Wienes Karriere, so finden sich auch keinerlei Aufzeichnungen warum er sich schließlich dem Film zugewandt hat. Vielleicht weil er sich dort als Autor versuchen durfte und konnte? Sein erster Beitrag zum Film war auf jeden Fall sein Drehbuch für „Die Waffen der Jugend“, einem nicht-erhaltenen Film aus dem Jahr 1912. Als Drehbuchautor hatte Wiene augenscheinlich Talent, denn ab 1914 war er festangestellter Autor und Regisseur bei der Messter Film in Berlin. Damals war er bereits vierzig Jahre alt, also fast eine Generation älter als die anderen großen, deutschen Filmemacher der 1920er (Murnau, Lang, Pabst). Anders als die letztgenannten war Wiene kein auteur, kein Genie, sondern ein Filmhandwerker, der in erster Linie kommerzielle Fließbandarbeit verantwortete – jedoch mit höherem künstlerischen und literarischen Anspruch als das zur damaligen Zeit gemeinhin üblich war. Nach zahlreichen Arbeiten mit Henny Porten, dem überragenden deutschen Filmstars der 1910er Jahre, war er ein etablierter Name im Weimarer Kino.
1920 gelang Wiene schließlich auch der Durchbruch als Regisseur mit jenem Film, ohne den er wohl bloß als Fußnote in die Filmgeschichtsschreibung eingegangen wäre: „Das Cabinet des Dr. Caligari“ ist vielleicht der international bekannteste deutsche Film überhaupt, der Begriff „Caligarismus“ steht synonym für das deutsche Filmschaffen der Zwischenkriegszeit und die Stilrichtung des Deutschen Expressionismus (eine irreführende Auffassung wie ich später zeigen werde). „Caligari“ ist zwar weder der erste Horrorfilm als den man ihn gerne propagiert, noch der erste expressionistische Film, aber er popularisierte viele verschiedene Elemente, die zuvor nur wenig publikumswirksam präsentiert wurden und geht dabei neue, radikale Wege. „Caligari“ entstammt der Feder des vielleicht wirkmächtigsten Mannes des Weimarer Kinos, Carl Mayer, der auch mehrmals mit Murnau zusammenarbeitete und schließlich zusammen mit Ruttmann mit „Berlin – Symphonie einer Großstadt“ die Stilrichtung der Neuen Sachlichkeit begründete, und Hans Janowitz. Diese zwei wurden in der Rezeptionsgeschichte des Films zumeist als die „wahren“ Initiatoren des Films dargestellt. Dies ist einerseits Janowitz‘ eigener Verdienst, der einen ausführlichen Bericht verfasste in dem er kein gutes Haar an Wienes Beitrag zum Film ließ und andererseits der Siegfried Kracauer anzukreiden, der in seinem Buch „Von Caligari zu Hitler“ ebenfalls die Rolle Wienes marginalisierte. Jung/Schatzberg treten dieser These energisch entgegen und bezeichnen Wiene als treibende Kraft hinter „Caligari“. Die Wahrheit liegt wohl irgendwo in der Mitte: Aus Wienes restlichem Oeuvre kann man schließen, dass er vermutlich nicht das Zeug hatte ein Projekt wie „Caligari“ alleine zu stemmen, aber als Regisseur war er schlussendlich für den Gesamteindruck verantwortlich und hat Mayers Drehbuch gekonnt cinematisch in Szene gesetzt und dabei bestmöglich mit den vortrefflichen Arbeiten der Bühnen- und Maskenbildner kombiniert. Wiene, so könnte man sagen, konformierte die avantgardistischen Tendenzen des Films und machte sie massentauglich.
Ich denke aber, dass „Caligari“ eines jener Kunstwerke ist, das den Künstler selbst übertrifft. Ein Kunstwerk, dessen Dimensionen einer glücklichen Aneinanderreihung von Zufällen und unbewussten Handlungen zu verdanken sind und nicht dem Geniestreich eines Einzelnen. Das zeigt einmal mehr was das „Kollektivprodukt Film“ von anderen Kunstformen abgrenzt. Die bilderstürmerischen Tendenzen, dieser verkehrte Ikonoklasmus wider das Reale ist das Resultat des Unbewussten und des Teamworks. So mag Kracauers These, dass in diesem Film der Keim des nazistischen Despotismus steckt sogar bestätigt werden – „Caligari“ nicht als Gedankenexperiment eines Einzelnen, sondern als psychologischer Abdruck der Volksseele?
Woraus entsteht die Anziehungskraft des Films? Aus den formidabel gearbeiteten Sets mit ihren schrägen Linien und extravaganten Schattenspielen? Aus den großen Twists, die die Narrative umkehren? Oder, wie Mike Budd vorschlägt, aus der Ambivalenz aus klassischem Narrativum und modernistischem Expressionismus?
Dieser letzte Punkt erscheint mir in der Beschäftigung mit „Caligari“ als besonders fruchtvoll: modernistisch-expressionistisches Drehbuch und Dekor wird von Wiene in klassisch-konservative Bahnen gelenkt, was zur einzigartigen Dynamik des Films führt.
Viele Fragen, die sich seit gut hundert Jahren einer Beantwortung entziehen. So lange wird dieser Film schon diskutiert und noch immer finden sich neue Interpretationsmuster – ist das das Kennzeichen eines großen Films?
So prägend sich „Caligari“ auch entpuppte und so stark der Film auch bis heute rezipiert wird, so überschätzt ist vielleicht sogar sein Einfluss auf die zeitgenössische Filmlandschaft. Die Selbstverständlichkeit mit der „Caligarismus“ und das deutsche Filmschaffen der 20er Jahre gleichgesetzt wird ist eigentlich nicht haltbar. Einerseits, weil, wie eben gezeigt, „Caligari“ selbst kein pures expressionistisches Musterstück ist und andererseits, weil sich keine klare Reihe von Nachfolgerfilmen zeichnen lässt. Ein weiteres Indiz, dass nicht auf Wiene als treibende Kraft hinter „Caligari“ schließen lässt – er hat es nie geschafft diesen Erfolg zu reproduzieren. Zwar hat er sich noch weitere Male im Caligari-Stil versucht, doch ohne seine Mitstreiter nie im gleichen Maße reüssiert. So blieben sowohl sein „Genuine“ (1920), „Raskolnikow“ (1923) als auch „Orlacs Hände“ (1925), die einzigen drei post-caligarischen Filme Wienes, die ebenfalls dem Caligarismus zugeordnet werden könnten, mehr oder weniger bedeutungslos.
Aber genug vom „Cabinet des Dr. Caligari“. Nach diesem Film arbeitete Wiene vornehmlich als Regisseur und verfasste nur mehr vereinzelt Drehbücher für andere Regisseure. „Die Jagd nach dem Tod“ (1920), ein monumentaler Vierteiler, und „INRI“ (1923), ein episches Bibelstück, zeugen vom neugewonnenen Selbstvertrauen und den größeren finanziellen Freiheiten seiner post-caligarischen Karriere. Mitte der 1920er Jahre wurde Wiene schließlich nach Wien gelockt. Dort arbeitete er zwischen 1924 und 1926 für die Pan-Film, wurde dort zu einer Art künstlerischem Supervisor befördert und zählte zu den wichtigsten Stimmen innerhalb der österreichischen Filmindustrie. In Wien erlebte er den Höhepunkt seiner Karriere mit den fünf Filmen „Pension Groonen“ (1925), „Orlacs Hände“ (1925), „Der Leibgardist“ (1925), „Der Rosenkavalier“ (1926) und „Die Königin vom Moulin Rouge“ (1926). „Orlacs Hände“ ist wohl der interessanteste Film im Spätwerk Wienes, „Der Rosenkavalier“ einer seiner kommerziell erfolgreichsten. Letzterer ist eine Adaption der Richard Strauss Oper und entstammt aus einer Zusammenarbeit Wienes mit Strauss und Hugo von Hofmannsthal.
„Orlacs Hände“ hingegen lässt noch einmal den Geist des Caligarismus hochleben. Wie auch die noch in Deutschland entstandene „Schuld und Sühne“-Adaption „Raskolnikow“ (dem ich leider nicht habhaft werden konnte – Wienes Filme sind schwer in die Finger zu bekommen) weicht das expressionistische Dekor hier einem naturalistischerem Filmbild. Das Expressionistische verlagert sich ins Innere der Charaktere. Wie in „Caligari“ spielt Conrad Veidt die Hauptrolle, seine Verkörperung des Paul Orlac ist einer der Höhepunkte seiner Karriere. Mir erscheint als sei dieser Film maßlos unterschätzt. Die gequälten Blicke Veidts werden vielleicht in keinem anderen Film zu gewinnbringend zu Geltung gebracht. „Orlacs Hände“ ist eine große Produktion und zeugt von der einstigen Größe der österreichischen Filmindustrie. Licht und Kamera machen deutlich weshalb der Deutsche Expressionismus gemeinhin als großer Ahnvater des Film Noir postuliert wird – manche der Szenen könnte man eins zu eins in solch einen Genrefilm übernehmen. Zwar ist das Abstrakte der caligarischen Bilder verschwunden, doch die Psychologisierung des Films zeugt vom Erbe „Caligaris“. Die wahnsinnige Gedankenwelt des Protagonisten wird nicht mehr im Dekor gespiegelt, sondern wird nur in Veidts Augen ersichtlich – gequältes Entsetzen und verzweifeltes Funkeln und natürlich die Hände nicht nur als Werkzeug des Schauspielers, sondern als vollwertiger Partner im Ensemble und Dekor. Ein großes und schönes Psychodrama, das eigentlich weniger naïve Melodramatik verdient hätte.
Nach seiner Rückkehr nach Deutschland wurde es ruhiger um Wiene. Zwar machte er auch den Umstieg vom Stumm- zum Tonfilm mit, doch seine weiteren Filme waren reine Industrieprodukte ohne künstlerischen Mehrwert.
Schließlich musste Wiene, wie so viele seiner Zeitgenossen fliehen. 1933 endete mit dem Film „Taifun“ seine Filmkarriere in Deutschland. In Aufzeichnungen der Nazi-Behörden wird er als „nicht-arisch“ eingestuft – andere Hinweise auf eine etwaige jüdische Herkunft sind allerdings nicht zu finden. Nach einem kurzen Intermezzo in Budapest landete Wiene schließlich in Paris, das er nur mehr 1935⁄36 verließ, als er kurzzeitig in London lebte. Robert Wiene verstarb am 15. Juli 1938 kurz nach Abschluss der Dreharbeiten zu seinem letzten Film „Ultimatum“. Wenige Jahre später sollte er sein hohes Ansehen, dass er zu Lebzeiten in der deutschen Filmszene innehatte durch Kracauers Kritik einbüßen, erst Ende der 80er Jahre wurde diese Sichtweise revidiert.
Zu Wiene ist bei weitem nicht so viel Literatur vorhanden wie zu Murnau. Ich darf trotzdem auf diese zwei Bücher hinweisen, die mir in meinen Recherchen sehr geholfen haben:
„Robert Wiene. Der Caligari-Regisseur“, Uli Jung/Walter Schatzberg, Berlin: Henschel 1995.
Großartig recherchierte, umfangreiche Biographie. Stark durch persönliche Tendenzen der Autoren beeinflusst aber meines Erachtens das umfassendste und brauchbarste, dass es zu Wiene zu lesen gibt.
„The Cabinet of Dr. Caligari», Hg. von Mike Budd, New Brunswick/London: Rutgers University Press 1990.
Großer Sammelband zu Wienes berühmtesten Film, der Beiträge zu Produktionshistorie, Interpretation, der Einordnung des Films im Filmkanon, u.v.m. bietet.
Filmliste (Auswahl): (20 seiner ca. 90 Filme sind erhalten)
„Das Cabinet des Dr. Caligari“ (1920)
„Genuine“ (1920)
„Die Jagd nach dem Tode“ (1920)
„Raskolnikow“ (1923)
„INRI“ (1923)
Die Wiener Periode:
„Pension Groonen“ (1925) – verschollen
„Orlacs Hände“ (1925)
„Der Leibgardist“ (1925) – verschollen
„Der Rosenkavalier“ (1926)
„Die Königin vom Moulin Rouge“ (1926)